Roland SP-404MKII : un nouvel élan pour un échantillonneur classique

Le nouvel échantillonneur Roland SP-404MKII a fait sensation auprès des producteurs de musique électronique et des amateurs de matériel. À l'ère des logiciels de musique puissants et des grooveboxes aux fonctionnalités impressionnantes, l'arrivée d'un nouvel échantillonneur de phrase peut sembler anodine. Pourtant, les passionnés de matériel musical semblent très enthousiastes à l'idée de cette sortie.

Cela s'explique en partie par le fait que les échantillonneurs ne se démodent jamais, pas plus que tout ce qui est fabriqué par Roland. Mais surtout, les connaisseurs sont enthousiastes car, au fil des ans, la version originale du SP-404 a tranquillement gagné en notoriété. À ce stade, le 404 est un véritable classique, encore largement utilisé par tous, qu'il s'agisse de beatmakers axés sur le dancefloor ou de bruiteurs expérimentaux.

Dans cet article, nous examinons la SP-404MKII et nous ses caractéristiques et ses avantages, afin de voir s'il est à la hauteur de l'engouement qu'il suscite. Alerte au spoiler : il s'agit d'une machine très impressionnante. Avant de retrousser nos manches et de nous mettre au travail, jetons un coup d'œil rapide à l'histoire du SP-404, afin de mieux comprendre comment cet humble petit appareil est devenu une légende.

Échantillonner un héritage

Lorsque la SP-404 originale est sortie en 2005, elle représentait une refonte majeure de la gamme Dr. À l'époque, Roland était la référence en matière de grooveboxes. Depuis le lancement du MC-303 en 1996, l'entreprise s'était fait un nom avec une série d'unités compactes combinant un séquenceur pas à pas avec une combinaison de synthétiseur, de boîte à rythmes et d'échantillonneur.

En tant qu'échantillonneur dédié avec des pavés tactiles pour taper des rythmes, le SP-404 avait plus en commun avec les instruments MPC classiques d'Akai. les instruments MPC classiques d'Akai. Cela lui a permis de devenir un outil de production et de performance très apprécié par la génération de beatmakers lo-fi qui a suivi Flying Lotus. Je me souviens personnellement avoir vu Teebs, l'associé de FlyLo, jouer un set entier avec uniquement un SP-404.

La SP-404MKIIva bien au-delà du beatmaking lo-fi. J'ai également vu des groupes de rock indépendants et des artistes expérimentaux utiliser sa mémoire volumineuse pour rejouer des pistes entières, allant de sections rythmiques préenregistrées à des drones atmosphériques. Il semble que cette petite boîte ait astucieusement dissimulé des capacités considérables.

Éclairer votre créativité

Les 404 classiques ont également un look très cool. Si vous êtes un adepte de la substance plutôt que du style, vous allez peut-être lever les yeux au ciel et vous demander en quoi cela est important. Cependant, pour certains producteurs, l'esthétique visuelle d'un instrument peut jouer un rôle important dans la façon dont il inspire un état d'esprit créatif. Pour dire les choses simplement, beaucoup d'entre nous seront plus inspirés par une belle machine que par son équivalent purement utilitaire.

Il ya quelque chose de délicieusement inspirant dans l'écran circulaire lumineux qui trône au centre de la partie supérieure d'une SP-404. Le design général a magnifiquement vieilli, bien que la 404 soit un produit du début des années 2000. Roland a su garder la ligne fraîche grâce à diverses mises à jour, bien qu'il n'y ait pas eu de nouvelle version depuis le SP404-A en 2017.

Quelle que soit sa version, la SP-404 est indéniablement un classique. C'est peut-être aussi le premier instrument de l'ère de la groovebox originale à atteindre ce statut. Nous pouvons nous attendre à ce que d'autres le rejoignent - sur une note plus personnelle, il est surprenant de voir à quel point les gens sont déjà enthousiastes à propos de mon vintage Korg Electribe d'époque. Mais pour l'instant, le SP-404 a un statut unique. Le MkII rend-il justice à son héritage ?

Premières impressions

Comme nous l'avons vu, la gamme 404 est réputée pour ses pavés tactiles performants, sa grande mémoire et son écran sympa. A première vue, le MkII est clairement un 404 classique - l'écran est présent et correct, tout comme la disposition familière du pavé tactile. C'est vraiment l'instrument compact et élégant que vous attendez. Il n'est pas étonnant que les premières images de cet appareil aient enthousiasmé les fans de SP.

Il est également très opportun que Roland ait choisi ce moment pour mettre fin aux quatre années d'attente des fans pour un nouveau SP-404. La tendance actuelle est à l'utilisation d'appareils de production musicale nomades tels que le Teenage Engineering OP-1 et OP-1 Field. A bien des égards, le 404 est le original de la beatmaking machine portable et Roland semble prêt à l'établir comme la meilleure meilleure machine à rythmer portable.

En termes de portabilité, la MKII est d'une légèreté et d'une durabilité impressionnantes. Son encombrement sur le bureau est d'environ 28 x 18 centimètres (11 x 7 pouces). En outre, malgré son boîtier métallique robuste, l'ensemble ne pèse qu'un peu plus d'un kilogramme (soit environ deux livres et demi). C'est un échantillonneur que vous pouvez transporter dans votre sac à dos sans problème.

Des coussins froids

Une fois que vous aurez sorti cette 404 de votre sac à dos et que vous aurez commencé à poser vos doigts sur les pavés tactiles, vous ne serez pas déçu. Ils offrent une sensation de douceur, sans clic, ainsi qu'une réponse sensible à la vélocité et à faible latence, pour une jouabilité et une expressivité maximales. Ils sont peut-être plus petits que les pads de la MPC, mais c'est compréhensible dans une unité aussi compacte.

Les pads MkIIsont également dotés d'un rétroéclairage à trois couleurs, ce qui est pratique dans toutes sortes de scénarios. Par exemple, il permet d'assigner différentes pads à différentes fonctions et de passer rapidement de l'une à l'autre pendant un concert, sans perdre le fil. Le rétroéclairage coloré contribue également à l'éclat classique de la SP.

Le temps de l'écran

L'écran, quant à lui, a un aspect plus net et plus contemporain, différent de l'aura rétro-futuriste de la version classique du 404s. Dans ce domaine, Roland a préféré la fonctionnalité à l'esthétique. En termes de fonctionnalité, le nouvel écran est tout à fait phénoménal, même s'il conserve les dimensions compactes des modèles précédents.

La MKIIest extrêmement vif, ce qui rend ces dimensions compactes parfaitement utilisables pour le travail détaillé en studio et les performances live à la volée. L'aspect studio est particulièrement apprécié, car il permet une édition visuelle précise des formes d'onde des échantillons. Il rend également l'inévitable recherche dans les menus beaucoup moins onéreuse que sur de nombreux instruments numériques avancés.

Ceux d'entre nous qui ont les yeux fatigués et vieillissants peuvent encore trouver l'écran un peu petit pour de longues sessions d'échantillonnage et de séquençage. Heureusement, le MkII est livré avec son propre logiciel qui vous permet d'effectuer des tâches clés telles que l'édition d'échantillons, la gestion de fichiers et l'assignation de pads sur le grand écran de votre ordinateur.

Une bonne mémoire

Il s'agit d'une innovation bienvenue, car il est difficile d'imaginer un instrument numérique dont la taille d'écran corresponde à celle d'un ordinateur classique. De même, il est difficile pour le matériel de rivaliser avec un ordinateur portable, même modeste, en termes d'espace de stockage - un problème important pour tous ceux qui souhaitent travailler avec des échantillons audio longs et de haute qualité. Historiquement, c'est un domaine où la SP-404 a été capable de rivaliser.

Il dispose d'une impressionnante capacité de stockage de 16 gigaoctets. Il dispose d'un impressionnant espace de stockage intégré de 16 gigaoctets. Bien sûr, cela ne correspond pas à ce que vous attendez d'un nouvel ordinateur portable de nos jours, mais c'est énorme pour un échantillonneur. Quiconque souhaite l'utiliser comme appareil de lecture de haute qualité, ou simplement pour stocker des tonnes de longs échantillons, devrait être satisfait de cette allocation.

La lecture de gros fichiers audio est clairement un cas d'utilisation anticipé pour le SP-404MkII puisqu'il inclut un "mode DJ", ce qui signifie que vous pouvez l'utiliser comme une table de mixage numérique pour DJ très compacte. Si vous n'avez pas envie de vous encombrer d'un Pioneer DDJ-FLX6 et un ordinateur portable lors des soirées, il s'agit d'une alternative très intéressante.

Quelles sont les nouveautés ?

La MKII conserve définitivement le charme et la puissance associés à la gamme SP-404. Cependant, quatre ans après la dernière sortie majeure, et dans le contexte où Roland qualifie cette machine d'"ultime échantillonneur SP", on s'attend naturellement à ce qu'elle fasse plus que simplement maintenir l'héritage de la gamme - on s'attend à ce qu'elle fasse des bonds en avant considérables. Alors, le résultat est-il au rendez-vous ?

Eh bien, ces nouveaux pavés tactiles améliorent les SP-404 précédents et font de le nouveau modèle plus comme un instrument, et moins comme une simple machine. De plus, bien que le nouvel écran n'ait pas tout à fait le facteur cool du 404 classique, il est beaucoup plus utile dans la pratique, contribuant à créer une expérience utilisateur fluide qui est, en soi, profondément inspirante.

À part cela, cette machine est également dotée d'un nouveau processeur puissant, nettement plus rapide que les modèles précédents, ce qui se traduit par des temps de chargement impressionnants et contribue à la fluidité de l'expérience utilisateur. Le tout est amplifié par une interface d'échantillonnage et de séquençage entièrement remaniée, qui sera facile à prendre en main pour les nouveaux venus comme pour les utilisateurs de longue date de la 404.

L'enregistrement, l'édition et l'arrangement d'échantillons peuvent être un processus laborieux - et la navigation dans les menus inhérente aux instruments numériques compacts à écran peut être onéreuse. La MKIIet son interface utilisateur intuitive permettent à l'inspiration de continuer à circuler, comme on peut l'espérer d'un appareil conçu pour le beatmaking et le live.

Roland sait clairement ce que veulent ses clients. Toutes les améliorations apportées à la MKII ont été conçues en tenant compte des commentaires des utilisateurs, et il n'est donc pas surprenant que nombre d'entre elles soient particulièrement appréciées par les utilisateurs de la MKII. 404et son public de beatmakers lo-fi. Il y a notamment un certain nombre de nouveaux effets délibérément basse fidélité, dont un "simulateur de cassette".

Ceux qui ont toujours été attirés par la portabilité de la SP-404 seront également ravis par le nouveau modèleLes personnes qui ont toujours été attirées par la portabilité de la SP-404 seront également ravies par les nouvelles options d'alimentation du nouveau modèle. Il peut être branché sur un adaptateur secteur standard ou alimenté par six piles AA. Mieux encore, il peut également être alimenté par un port USB-C -- ce qui signifie qu'il est compatible avec n'importe quel bloc-batterie portable récent.

Qu'en est-il de la sonorité de tout cela ?

Parmi les nombreux facteurs qui ont fait de la SP-404 un classique, il y a son son distinctif -- qui combine un son numérique de haute qualité avec la capacité de dégrader les sons en textures grungy riches en caractères. En fin de compte, rien n'est plus important pour un instrument que sa sonorité. Alors, comment se comporte le dernier 404?

La MKII offre une qualité audio de 16 bits/48 kHz, supérieure à celle d'un CD et équivalente à celle d'un film sur DVD. Ce n'est pas la norme 24 bits/96 kHz que les audiophiles les plus exigeants pourraient souhaiter pour la lecture de fichiers longs, mais cela conviendra parfaitement dans la grande majorité des cas. Pour le public de base des beatmakers lo-fi 404, c'est plus que suffisant.

Ceux qui pensent que ce modèle peut sonner trop Les personnes qui pensent que ce modèle peut sonner trop hi-fi peuvent être rassurées : il offre de nombreuses possibilités de retoucher vos échantillons. Le MkII propose plusieurs méthodes automatisées pour couper et découper vos échantillons en fragments glitchy. Il est également possible d'acheminer les sons à travers plusieurs effets et de les rééchantillonner pour créer de nouvelles versions, mutées au point d'en être méconnaissables.

La création de rythmes branchés

Bien sûr, le son d'un instrument électronique n'est pas seulement lié à ce qui se passe dans la boîte, mais aussi à la manière dont le son est introduit dans la boîte et en sort. Le nouveau 404 est très performant à cet égard, avec une sélection d'entrées pour l'enregistrement d'échantillons et de sorties pour la lecture de vos morceaux sur des haut-parleurs ou au casque.

Le MkII propose des entrées de niveau ligne et de niveau micro, ce qui facilite l'échantillonnage de tout, du vinyle rayé à votre propre voix. Vous disposez également de sorties quart de pouce gauche et droite, parfaites pour brancher vos enceintes de studio ou à une sonorisation en direct. Le plus intéressant, c'est qu'il y a deux sorties casque, idéales pour la collaboration en déplacement.

L'une des caractéristiques les plus intéressantes de la MKII est l'inclusion d'effets qui traitent les sons entrants au fur et à mesure que vous les échantillonnez. Il s'agit notamment d'un vocodeur et d'un accordeur automatique, au cas où votre voix ne serait pas aussi belle que vous le pensiez. Il y a même un simulateur d'ampli de guitare, pour vous aider à obtenir le bon son vintage de tous les instruments que vous branchez sur l'entrée de niveau micro.

Comment se compare-t-il ?

La SP-404 MkII est clairement un échantillonneur très complet. Cependant, il existe de nombreux autres boîtiers numériques impressionnants sur le marché, qui incluent des fonctions de synthèse et d'enregistrement multipiste qui ne sont pas disponibles sur le SP-404 MkII. Comparé à la gamme MPC actuelle d'Akai, le Elektron Octatrackd'Akai, l'Octatrack d'Elektron ou même le MC-707de Roland, le SP-404 peut sembler un peu limité.

Néanmoins, le 404 est une petite machine extrêmement puissante. Avec une polyphonie de 32 voix, des fonctions de séquençage sophistiquées, des tonnes d'effets et la possibilité d'enregistrer jusqu'à 16 minutes d'audio à la fois, il fait très bonne figure au sein de cette société hautement sophistiquée. Cependant, il est beaucoup plus axé sur la production à base d'échantillons et sur les performances live.

Loin d'être une faiblesse, cette orientation est la grande force de cette machine.En gardant le tout compact, convivial, tactile et abordableRoland a créé un instrument inspirant qui encourage la spontanéité et récompense la créativité. Avec le MkII, vous vous perdrez dans le processus créatif, et non dans un ensemble imposant de menus dont vous n'avez pas besoin et de fonctions que vous n'utiliserez jamais.

La mise à jour 3.0 du micrologiciel donne un coup de fouet à cet échantillonneur

La mise à jour v3.0 étend les capacités du SP pour prendre en charge un éventail encore plus large de possibilités de performance et de programmation, y compris les effets d'enregistrement de mouvement, l'automatisation des actions de mute et la conversion rapide de motifs complexes en échantillons gérables.

1. Séquenceur de motifs : Cette fonction vous permet de créer et de séquencer jusqu'à 99 motifs à l'aide des pads de l'appareil.

2. Mode interface audio : Le SP404MKII peut désormais fonctionner comme une interface audio, ce qui vous permet de le connecter à votre ordinateur et d'enregistrer directement dans votre DAW.

3. Effets améliorés : La mise à jour inclut des effets améliorés, notamment un nouveau délai lo-fi, un filtre et un simulateur de vinyle.

4. Extension de la durée d'échantillonnage : la durée maximale d'échantillonnage est passée de 12 à 24 minutes.

5. Amélioration du flux de travail : La mise à jour comprend plusieurs améliorations du flux de travail, notamment une nouvelle fonction de lecture aléatoire, le copier/coller pour les motifs et la possibilité de prévisualiser les échantillons avant de les charger.

Le nec plus ultra des échantillonneurs SP ?

Quant à savoir s'il s'agit de l'ultime SP, c'est une autre question. Le terme "ultime" est un peu malheureux car il suggère qu'il n'y a rien d'autre à faire. Il serait dommage que le 404 devienne un autre labyrinthe d'Ableton dans une boîte, mais il serait passionnant de voir où Roland pourrait l'emmener. Pour l'instant, la SP-404MKII justifie sans aucun doute l'engouement qu'il suscite.